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La microarchitettura Dual Core e le proposte Intel e AMD

Superata la soglia dei 3 Ghz, i produttori di CPU si sono trovati di fronte a molti problemi per aumentare pa potenza dei loro processori. Aumentare ulteriormente la frequenza di clock avrebbe comportato dei costi troppo onerosi oltre a presentare notevoli complicazioni dal punto di vista tecnico come l'eccessivo consumo elettrico a cui corrisponde un surriscaldamento inaccettabile.
Già in precedenza erano stati sviluppati dei sistemi a due o più processori per aumentare le prestazioni dei calcolatori, ma questi sistemi portavano dei vantaggi relativi in quanto sfruttabili a pieno solo dalle rare applicazioni che ne supportavano le caratteristiche.
Una CPU Dual Core unisce due processori indipendenti, le rispettive Cache* e i cache controller in un singolo package*. Un'architettura di questo tipo aumenta notevolmente la potenza di calcolo senza bisogno di aumentare la fraquenza di lavoro a vantaggio della dissipazione del calore.
Un processore dual-core può essere paragonato a un'autostrada a quattro corsie, che può gestire il doppio delle auto rispetto a quella a due corsie senza raddoppiare la velocità di crociera di ogni vettura. Analogamente, con un PC basato su processore Dual Core gli utenti possono eseguire più attività simultaneamente, ad esempio il download di musica e i videogame.
Il processore Intel dual-core è costituito da due core di esecuzione completi inseriti in un unico processore fisico (immagine a destra), operanti alla stessa frequenza, che condividono lo stesso packaging e la stessa interfaccia con il chipset e la memoria.
Questo sistema è consigliato per sistemi con una potenza di elaborazione superiore per il multitasking* e un throughput* migliorato per le applicazioni multithtreaded*.
Purtroppo questo approccio comporta anche alcuni svantaggi, in quanto i programmi devono essere ottimizzati per un utilizzo multi-thread per poter sfruttare appieno le caratteristiche di questi processori, in caso contrario essi impegneranno solo uno dei due core, lasciando l'altro pressoché inutilizzato, può addirittura vericarsi che un programma applicativo risulti di più lenta esecuzione, sono veramente pochi i software già pronti per queste nuove architetture. Una volta completato l'aggiornamento di tutti i programmi verso la nuova filosofia, tutto dovrebbe (il condizionale è d'obbligo) risultare più semplice, anche quando nel 2007 arriveranno i primi esemplari di processori quad core, ovvero formati da 4 core. Diversi analisti infatti, prevedono che se il software pensato per un utilizzo parallelo in ambito dual core viene realizzato in maniera oculata, tenendo conto non del funzionamento su un sistema dual core, ma su un sistema a più core, non richiederebbe poi grosse modifiche per essere utilizzato su un dual core o su un quad core. Secondo altri invece, gli sforzi necessari per realizzare software multi processore che funzioni in maniera ottimale saturando tutti i core e non occupandoli in modo disomogeneo saranno esagerati in relazione con i reali vantaggi, soprattutto di impatto di costi. Su una materia così nuova in ambito desktop, non si può fare altro che attendere maggiori dettagli.

INTEL Core 2 Duo: è arrivato Conroe

Abbandonata la microarchitettura NetBurst e di conseguenza una campagna marketing e commerciale incentrata sui MHz, per contrastare il sopravanzamento in termini di prestazioni dell'Athlon 64, Intel presenta ufficialmente le cpu Core 2 Duo, meglio note con il nome in codice di Conroe facendo un netto passo avanti in temini di prestazioni nonostante le frequenze inferiori.
Saranno inizialmente quattro i processori della linea Conroe: E6700, E6600, E6400 e E6300. Essi opereranno con una frequenza di clock pari rispettivamente a 2.67GHz, 2.40GHz, 2.13GHz e 1.86GHz. Tutti utilizzeranno una memoria cache di secondo livello (L2) accessibile da entrambi i core (unified cache, ndr): la dimensione della cache L2 sarà di 4Mb per i modelli E6700 e E6600 e di 2Mb per gli altri due. I prezzi di riferimento in dollari USA delle cpu dovrebbero essere, in ordine di citazione, i seguenti: $529, $315, $240 e $210. Il valore della frequenza del PSB (anche detto FSB) sarà pari a 1066MHz: verso fine anno dovrebbe arrivare il chip E6800 con clock a 2.93GHz, PSB a 1066MHz e 4Mb di cache L2, il più veloce di gamma dopo la sofisticata versione Extreme Edition (3.33GHz, 1333MHz, 4Mb L2).

AMD Athlon X2 5200 +

Amd introduce l'ultimo processore top di gamma: Athlon X2 5200 +, un nuovo dual core top di gamma, di livello poco inferiore a FX-62 o 5000+. Le caratteristiche del nuovo chip di Amd, destinato ai Pc di fascia alta, sono qui elencate: l'Athlon X2 5200 + ha velocità di clock di 2,6 GHz, adotta 2 Mbyte di cache L2, è dotato di un bus a 2 GHz e equipaggiato con il Socket AM2, che supporta memorie DDR2 e tecnologia di virtualizzazione di Amd. Il nuovo modello è montato sul desktop HP Compaq dc5750, mentre una nuova workstation di HP già adotta il Rev. F Opteron di Amd.